Le maire et ses partenaires : du schéma centre-périphérie à la gouvernance multi-niveaux

Les maires ont pu constituer jadis un groupe homogène, uni par le même type de relations bilatérales et verticales avec un partenaire dominant, l’État. Ces relations étaient typiques des rapports centre-périphérie asymétriques qui prévalaient dans les systèmes dits «napoléoniens» de gouvernement local. Pour les maires, elles se traduisaient par une subordination juridique au centre mais aussi par une grande capacité d’accès à ce même centre, via notamment le cumul des mandats. Ce système relationnel a volé en éclats au profit d’un autre, davantage multilatéral et dans lequel l’État a perdu le monopole des relations avec les maires. Ce système relève de ce que les spécialistes de l’Union européenne ont appelé « la gouvernance multi-niveaux ». Il est beaucoup plus ouvert, pluraliste, mais il est en même temps gros de logiques de différenciation et d’inégalités dans l’accès aux ressources. Les grandes métropoles et leurs maires-présidents sortent grands gagnants de ce système en voie d’émergence.