Le maire au XXe siècle, ou l’ascension d’une figure « sympathique » et « intouchable » de la Répubique

La IIIe République est une période d’épanouissement et de valorisation de la figure du maire. Son histoire met en lumière la médiation sociale et poli- tique essentielle qu’ont assurée les magistrats communaux. L’État n’aurait jamais pu accomplir ses missions sans avoir eu recours à ces élus, consacrés par la charte municipale de 1884. Contrairement aux idées reçues, la reconnaissance des libertés locales n’est pas née avec « l’acte I » de la décentralisation. Elle relève au contraire d’une sédimentation de textes et de pratiques qui mettent au jour un régime séculaire de compromis et de consentement mutuel, liant l’État à ses collectivités territoriales.