La monarchie pontificale et le pouvoir du Pape

Monarchie pontificale ? L’expression habille mal une réalité plus complexe et plus subtile. On rappelle ici sur quelles bases repose ce pouvoir, comment il se légitime en doctrine, dans quelles limites il s’exerce. Une distinction s’impose entre pouvoir temporel, aujourd’hui réduit à l’Etat miniature du Vatican, et pouvoir spirituel, susceptible de s’étendre jusqu’aux questions les plus profanes au nom d’une conception « intégrale » de la religion et d’une définition de l’Eglise comme « société parfaite » ; aux antipodes de toute théorie laïciste réduisant l’une à une affaire privée et l’autre à un appareil de l’Etat.