« C’est par la loi que l’on construit le pays ». Ou la naissance des royaumes du nord

La phrase « C’est avec la loi qu’on doit construire un pays » apparaît dans les recueils de lois des trois pays scandinaves au Moyen Âge, et même dans une saga islandaise. Si l’origine de cet adage n’est sans doute pas spécifiquement scandinave, l’idée selon laquelle les lois écrites forment le socle de la
vie politique semble alors largement partagée par les habitants de ces espaces. Elle explique l’apparition précoce de lois valables pour un royaume entier, contenant la description précise de l’arrivée au pouvoir d’un roi, selon l’hérédité en Norvège et selon le principe électif en Suède. La question de savoir si ces
textes sont de véritables constitutions reste ouverte, mais l’historien ne peut que constater la puissance de l’outil législatif dans la construction des royaumes scandinaves, de l’essor du pouvoir royal à l’usage de la loi par les habitants pour lutter contre ses abus.