La théorie de l’État en France face à son histoire

La théorie de l’État, qui date en France de la IIIe République, a pour objet de caractériser juridiquement l’État afin que les rapports politiques trouvent leur résolution dans des rapports de droit. A priori anhistorique, elle supporte mal l’épreuve de l’histoire. La juridicité de l’État est en effet à peu près nulle avant sa réinvention par les universitaires. Depuis le Moyen Âge, c’est le souverain incarné (le roi) ou la souveraineté désincarnée (la Couronne) qui sont les lieux d’imputation de la souveraineté et du droit. En 1789, c’est la Nation qui capte seule la souveraineté tandis que les droits sont posés au fondement du politique. Parce que le constitutionnalisme libéral est ainsi un constitutionnalisme sans État, la théorisation de l’État ne saurait être une opération politiquement neutre.