Le vote présidentiel : un comportement électoral parmi les autres

Dans le comportement électoral des Français, les élections présidentielles ont-elles bénéficié d’un statut privilégié ? Très certainement si l’on considère leur objet et leurs enjeux. Mais dans une vie politique dominée par la fréquence et l’intensité des compétitions électorales de tous niveaux, les trois expériences présidentielles contemporaines se sont inscrites dans une chaîne de votes où elles ne tenaient pas toujours la première place. Cependant, le scrutin présidentiel, parce qu’il est uninominal, majoritaire et national, infléchit nécessairement la distribution des opinions et peut offrir l’occasion d’une « actualisation » des rapports de forces. En ce sens, le vote présidentiel n’a jamais été une rupture avec les autres choix électoraux, mais ilprendra en 1981 une signification très différente suivant qu’il prolongera les clivages des années soixante-dix ou qu’il annoncera une « nouvelle donne » pour la prochaine décennie.